음양곽 지어달라던 어르신이 실망하고 돌아간 이유｜온신장양과 이카리인 사이
음양곽 지어달라던 어르신이 실망하고 돌아간 이유｜온신장양과 이카리인 사이
예전에 진료실에 어르신 한 분이 갑자기 들어오시더니, 발기부전이 심한데 음양곽이 좋다고 들었다며 음양곽으로 약을 지어달라고 하신 적이 있어요.
그래서 설명해 드렸어요. 음양곽에 이카리인이라는 성분이 들어있고, 이 성분이 산화질소를 통해 음경해면체 확장에 도움이 된다는 연구가 있는 건 맞지만, 그건 임상시험을 다 통과한 게 아니라 아직 실험 단계의 결과라고요. 그리고 음양곽 단독으로 지어드린다고 비아그라나 시알리스 같은 확실한 효과를 기대하시긴 어렵다고도 말씀드렸고요.
그 말씀을 듣고 어르신이 많이 실망하며 돌아가셨던 기억이 나요. 그때 느꼈어요. 음양곽이라는 약재에 대한 기대와 실제 근거 사이의 간극이 생각보다 크다는 걸요. 오늘은 이 간극을 좀 정확하게 짚어볼게요.
목차
- '양기를 일으키는 풀'이라는 이미지는 어디서 왔을까
- 음양곽주에서 더 눈여겨볼 것은 술보다 '가공의 방향'이다
- 이카리인과 PDE-5, 어르신께 못 드린 말씀
1. '양기를 일으키는 풀'이라는 이미지는 어디서 왔을까
삼지구엽초라는 이름은 가지가 세 갈래로 나뉘고 잎이 아홉 장처럼 보이는 형태에서 붙었다고 설명돼요. 한약재로 다룰 때는 주로 지상부를 음양곽(淫羊藿)이라 부르고요.
근데 이 약재에는 식물의 생김새보다 훨씬 강한 이미지가 따라다녀요. 이름의 유래부터 정력, 양기, 강장이라는 설명이 반복되거든요.
음양곽의 전통적인 설명에서 중심에 놓이는 개념 가운데 하나가 온신장양(溫腎壯陽)이에요. 전통 의학의 언어로는 신양이 부족한 상태를 따뜻하게 보하고, 허리와 무릎이 약하거나 차게 느껴지는 상태, 양위와 같은 병증 등에 사용해 온 약재로 설명돼요.
여기서 온신장양을 곧바로 '성호르몬을 증가시킨다'거나 '음경 혈류를 늘린다'는 현대 생리학 문장으로 바꾸는 건 적절하지 않아요. 온신장양은 전통 의학의 병리와 치료 체계 안에서 만들어진 개념이고, 혈류나 효소는 현대 실험의학에서 측정하는 대상이거든요.
흥미로운 사실 하나 더 있어요. 한국전통지식포탈의 음양곽 약재 정보에서는 음이 허해 상화가 쉽게 움직이는 상태, 즉 가슴에 열감이 있고 꿈이 많으며 성욕이 이미 항진되어 있는 경우에는 오히려 음양곽 사용을 금한다고 전통적으로 기록하고 있어요. '정력에 좋은 약재'라는 통념과 달리, 전통 문헌 자체가 상태에 따라 오히려 쓰지 말아야 할 경우를 함께 남겨둔 거예요.
2. 음양곽주에서 더 눈여겨볼 것은 술보다 '가공의 방향'이다
음양곽을 다룬 전통적인 자료를 보다 보면 단순히 말린 약재만 사용하는 게 아니라 기름과 함께 볶는 포제법이 등장해요. 대표적으로 양의 기름인 양지(羊脂)를 이용해 처리하는 방식이 알려져 있어요.
다만 양지로 볶는 법이 알려져 있다는 사실과 『의방유취』의 특정 음양곽주 처방이 반드시 동일한 포제법을 사용했다는 주장은 구별해야 해요. 해당 처방의 원문에서 약재명, 포제 지시, 술의 양과 사용법을 직접 확인하지 않았다면 '『의방유취』 음양곽주는 양기름에 볶은 음양곽으로 만들었다'고 확정해서는 안 돼요.
술 역시 같은 방식으로 볼 수 있어요. 전통 약용주에서 술은 단순한 음료가 아니라 약재와 함께 사용되는 하나의 제형이었어요. 그렇다고 '알코올이 이카리인을 효과적으로 추출하므로 옛사람들이 음양곽주를 만들었다'고 거꾸로 해석하면 시대가 다른 두 설명을 합쳐버리게 돼요.
3. 이카리인과 PDE-5, 어르신께 못 드린 말씀
현대 연구에서 음양곽과 함께 자주 언급되는 성분이 플라보노이드계 화합물인 이카리인(Icariin)이에요. 그 어르신께 말씀드렸던 바로 그 성분이에요. 특히 이카리인과 PDE-5의 관계를 조사한 연구들이 있기 때문에 음양곽의 전통적인 장양 설명과 현대 발기생리 연구가 함께 소개되는 경우가 많아요.
PDE-5는 음경해면체의 cGMP 조절과 관계하는 효소이며, 현대 의학에서 사용되는 일부 발기부전 치료제가 이 효소를 표적으로 해요. 실제로 이카리인을 대상으로 한 시험관 연구에서는 PDE-5 활성이나 cGMP와 관련된 변화가 보고됐고, 동물실험에서도 음경해면체와 발기 기능과 관련된 여러 지표가 연구됐어요. 여기까지는 현대 연구에서 확인할 수 있는 영역이에요.
근데 여기서 한 단계를 건너뛰면 얘기가 완전히 달라져요. 이카리인을 특정 농도로 처리한 실험과 음양곽이라는 약재 전체는 같지 않고, 음양곽과 여러 재료를 술에 담근 음양곽주 역시 이카리인 단일 성분 실험과 같지 않아요. 더구나 동물의 음경해면체에서 관찰된 결과를 사람이 음양곽주를 마셨을 때의 치료효과로 바로 바꿀 수도 없고요.
그 어르신께 제가 못 드린 말씀이 있다면, 아마 이 부분이었을 거예요. '이카리인이 PDE-5 연구 대상이 되었다'는 건 음양곽을 현대적으로 바라볼 때 흥미로운 정보지만, '음양곽주가 천연 발기부전 치료제 역할을 한다'는 결론은 현재 확인된 연구 범위를 넘어선다는 것이요. 그날 어르신은 실망하며 돌아가셨지만, 정확한 정보를 드리는 게 결국은 더 도움이 됐을 거라고 생각해요.
실제로 발기부전을 진단받고 처방약을 복용 중인 분이 음양곽주를 대체제로 여기고 처방을 임의로 중단하는 경우가 있어요. 발기부전은 혈관·신경·호르몬·심리적 요인 등 원인이 다양하고, 당뇨나 심혈관 질환의 초기 신호로 나타나기도 해요. 증상이 있다면 음양곽주로 자가 관리하기보다 비뇨의학과나 한의원에서 정확한 원인을 먼저 확인하는 게 우선이며, 이미 처방받은 치료가 있다면 임의로 중단하지 않는 게 안전해요.
결국 음양곽주를 이해하는 핵심은 '얼마나 강한 남성 강장주인가'를 따지는 데 있지 않아요. 전통 의학에서는 음양곽을 어떤 성질의 약재로 판단했고, 어떤 가공과 제형을 선택했는지, 그리고 현대 연구에서는 그 식물의 특정 성분을 어떤 방식으로 다시 질문하고 있는지를 구별해 보는 데 있어요. 그 어르신처럼 성급한 기대를 갖고 찾아오시는 분들께, 이 구별이야말로 가장 먼저 드려야 할 설명이라고 생각합니다.
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